A história do sul catarinense carrega em suas raízes a força, o suor e a esperança de cerca de 300 imigrantes italianos que, no dia 28 de abril de 1877, fundaram a Colônia Azambuja. O que começou como um plano estratégico do Império de Dom Pedro II, em parceria com o recém-unificado Reino da Itália para povoar e desenvolver a região, transformou-se em um dos maiores fenômenos de expansão colonial do estado.
Tudo teve início meses antes, em novembro de 1876, quando o Governo Imperial determinou a criação de uma comissão para mapear e organizar as terras públicas no Vale do Rio Tubarão. Liderada pelo engenheiro Joaquim Vieira Ferreira, a equipe preparou o terreno para o que viria a ser o berço da colonização italiana na região.
O Desafio da Terra e o Crescimento Exponencial
Os primeiros anos foram marcados por um esforço coletivo heróico. Munidas de ferramentas e sementes distribuídas pela comissão organizadora, as primeiras famílias enfrentaram a mata fechada para dar lugar às lavouras de cana-de-açúcar, milho, feijão, mandioca, trigo e videiras.
O avanço foi impressionante. Em menos de três anos, a paisagem natural já exibia mais de 20 engenhos de açúcar, além de olarias, serrarias hidráulicas, ferrarias e casas comerciais, consolidando Azambuja como um forte polo econômico.
"Aos poucos, a mata deu lugar às lavouras e às primeiras construções".
Emancipação e Legado Regional
O ritmo de crescimento foi tão acelerado que, em dezembro de 1881, a colônia conquistou sua emancipação, desvinculando-se da administração direta do Governo Imperial. Mesmo diante do isolamento e das severas dificuldades de transporte e comunicação da época, o território de Azambuja expandiu-se de forma notável, estendendo seus limites do Rio Tubarão até a divisa com o Rio Grande do Sul.
Essa constante expansão impulsionou os colonos a buscarem novas terras, originando diferentes núcleos que, mais tarde, se transformariam em municípios prósperos e fundamentais para a identidade de Santa Catarina, tais como:
Urussanga
Criciúma
Orleans
Cocal do Sul
Treze de Maio
Mais do que um registro de datas e números, a trajetória da Colônia Azambuja permanece viva na diversidade cultural, na arquitetura e na força de trabalho que moldaram o panorama do sul catarinense, honrando o legado de seus pioneiros.
